Hvordan endte én moské med at blive islams måske mest prestigefyldte universitet, et magtpolitisk centrum og et ikon for Kairos middelalderlige skyline? Al-Azhar er i dag synonym med religiøs autoritet for millioner af sunnimuslimer verden over - men dens rødder er alt andet end sunnimuslimske.
I midten af 900-tallet red en nordafrikansk hær under fatimiderne ind over Nildeltaet med en vision om at skabe en helt ny hovedstad. Få år senere stod både byen al-Qāhira - det vi i dag kalder Kairo - og en strålende fredagsmoské klar: al-Azhar. Bygget til ære for profetens datter Fatima al-Zahrāʾ, fik moskéen fra første dag en mission, der rakte langt ud over fredagsbønnen.
Denne artikel går bag om hvem der grundlagde al-Azhar, hvorfor den blev opført, og hvordan den på mystisk vis har overlevet dynastiske storme, teologiske magtkampe og moderniseringens tsunami for til sidst at blive islams mest indflydelsesrige lærested. Fra fatimidernes shiitiske propagandaapparat til nutidens globale sunnimuslimske kraftcenter - historien om al-Azhar afspejler Kairos egen dramatiske rejse gennem tid.
Tag med, når vi dykker ned i:
- Fatimiderne og fødslen af al-Azhar (970-972)
- Formålet: Et religiøst og politisk centrum for den nye shiitiske stat
- Forvandlingen over tid: Fra shiitisk lærdomssted til sunnimuslimsk autoritet
Lad os rejse tilbage til år 970 og følge murstenene, ideerne og ambitionerne, der formede et af islams mest betydningsfulde institutioner.
Fatimiderne og fødslen af al-Azhar (970–972)
Da den fatimidiske kalif al-Muʿizz li-Dīn Allāh i år 969 e.Kr. udstrakte sit rige til Egypten, ønskede han en helt ny hovedstad, der kunne fungere både som militær højborg og som et ideologisk centrum for den ismaili-shiitiske gren af islam, han repræsenterede. Opgaven blev lagt i hænderne på hans mest betroede hærfører, general Jawhar al-Siqillī (“sikilianeren”), som hurtigt lod byplanen til al-Qāhira - “den sejrende” - ridse op nord for det gamle Fustat.
Fra byplan til moské
- 969: Jawhar besætter Fustat og anlægger den befæstede residensby al-Qāhira.
- 14. Ramadan 359 H / 4. apr. 970: Ifølge samtidige kilder nedlægges den første byggesten til Jāmiʿ al-Azhar.
- 7. Ramadan 361 H / 22. juni 972: Den første fredagsbøn ( ṣalāt al-jumʿa ) afholdes; moskeen er nu officielt indviet som hovedstadens vigtigste religiøse bygning.
Hvorfor navnet “al-azhar”?
Navnet knytter den nye moské direkte til Fatimider-dynastiets mest hellige stammoder, Fāṭima al-Zahrāʾ, profeten Muhammeds datter. Al-Zahrāʾ betyder “den lysende” eller “den skinnende”, og ved at kalde moskeen “den mest strålende” (al-Azhar er superlativformen) understregede kaliffen:
- sin påståede nedstamning fra Fāṭima og dermed sin religiøse legitimitet,
- moskeens rolle som centrum for den fatimidiske, shiitiske mission (daʿwa).
Moskeens arkitektoniske og funktionelle pionerrolle
| Træk | Betydning (970-972) |
|---|---|
| Placering midt i den nye residensby | Sikrede visuel dominans og hurtig adgang for hoffet og lærde. |
| Stor gårdsplads og hypostyl bønnerum | Kunne rumme tusindvis af troende til fredagsbønnen. |
| Undervisnings- og opholdslokaler | Lagde fundamentet for al-Azhars senere rolle som lærested. |
Allerede fra sin spæde begyndelse blev al-Azhar altså tænkt som mere end blot en moské - den var symbol, skole og tribune i én og samme bygning, skabt til at projicere fatimidernes religiøse og politiske autoritet ud over det nyerobrede Egypten.
Formålet: Et religiøst og politisk centrum for den nye shiitiske stat
Da al-Azhar åbnede sine porte i 970-72, var den mere end blot endnu en moské i den spirende hovedstad al-Qāhira. Den skulle fungere som en dobbeltinstitution - både et lærested for ismaʿilitisk skriftlærdom og et instrument til at knytte befolkningens loyalitet til det nye fatimidiske kalifat.
Daʿwa - Nervecentret for fatimidernes mission
Fatimiderne betragtede sig som ahl al-bayt, legitime efterkommere af profeten gennem hans datter Fāṭima al-Zahrāʾ. Al-Azhar blev således basen for den organiserede daʿwa - den missionsbevægelse, der skulle udbrede den ismaʿilitisk-shiitiske lære i Egypten og videre ud i den islamiske verden.
- Imam-kaliffen blev nævnt i fredagsprædikenen (khuṭba), hvilket offentligt stadfæstede hans religiøse overhøjhed.
- Duʿāt (missionærer) modtog undervisning i al-Azhar og blev udsendt til Syrien, Nordafrika, Yemen og endda Indien for at vinde tilhængere.
- Moskeen husede et rigt bibliotek, hvor centrale tekster - fx Rasāʾil Ikhwān al-Ṣafāʾ og værker af al-Qāḍī al-Nuʿmān - blev kopieret og studeret.
Undervisning og dannelse af en shiitisk lærdomselite
| Fagområder | Formål |
|---|---|
| Tafsīr (koraneksegese) | At forankre doktrin i skriftlig åbenbaring |
| Fiqh (ismaʿilitisk retslære) | At skabe et alternativ til sunnitisk lov og praksis |
| Kalām & filosofi | At ruste missionærer med rationelle argumenter |
| Astronomi & matematik | Praktiske videnskaber til kalenderberegning og prestige |
Undervisningen foregik i åbne ḥalaqāt (studiesteder) rundt om gården. Læreren sad på en pude, omgivet af elever, mens en skriver nedtegnede lektionen. Denne mundtlige tradition betød, at viden kunne spredes hurtigt og bindes direkte til imam-kaliffens autoritet.
Fredagsmoské, prædikestol og politisk legitimitet
Som Kairos første store fredagsmoské (jāmiʿ) spillede al-Azhar en kritisk rolle i iscenesættelsen af statsmagten:
- Kaliffens navn blev proklameret fra minbar hver fredag, så enhver bøn fik et politisk ekko.
- Offentlige ceremonier - fx bekræftelse af nye guvernører - blev afholdt i gården, hvilket bandt lokal administration til det religiøse rum.
- Qāḍī al-quḍāt (øverste dommer) udstedte fatwaer herfra; det gjorde shariadomstolen til en forgrening af kalifens egen vilje.
Konsolidering af magten i den nye hovedstad
Al-Qāhira var designet som en militær- og hoffby, men uden al-Azhar ville den have savnet et åndeligt samlingspunkt. Moskeen bandt tre grupper sammen:
- Paladsets bureaukrati, som kunne rekvirere lærde jurister til administration og skatteopkrævning.
- Byens købmænd, der modtog juridisk støtte i handels- og arvesager, hvilket øgede tilliden til det nye styre.
- De almindelige troende, som oplevede en synlig og velorganiseret religiøs struktur - fredagsbønner, ramadan-ceremonier og offentlig almisser.
Gennem denne symbiose blev al-Azhar hurtigt mere end en moské: den blev datidens think tank, domhus, missionskontor og statsradio i ét. Derfor kunne fatimiderne, på blot få årtier, omdanne Egypten til hjertet i et imperium, der rakte fra Atlanterhavet til Det Røde Hav - alt sammen orkestreret fra gårdene og portikoerne i Kairos nybyggede perle, al-Azhar.
Forvandlingen over tid: Fra shiitisk lærdomssted til sunnimuslimsk autoritet
Al-Azhar har i mere end tusind år været spejlbilledet på de skiftende herskaber over Egypten. Nedenfor følger et koncentreret overblik over de vigtigste milepæle - fra shiitisk daʿwa-center til det sunni-muslimske fyrtårn, som millioner i dag retter blikket mod.
| Periode | Nøglebegivenheder | Konsekvenser for al-Azhar |
|---|---|---|
| Ayyubiderne (1171-1250) |
| Identitetsskifte: Fra ismaili-shiitisk “missionsstation” til sunnimuslimsk undervisningsinstitution; læren standardiseres omkring koran- og hadithstudier. |
| Mamelukkerne (1250-1517) |
| Guldalder: Internationalt omdrejningspunkt; autoritet i fiqh, sprog og astronomi; begrebet “Shaykh al-Azhar” etableres som ledertitel. |
| Osmanerne (1517-1798) |
| Konsolidering: Relativ autonomi under osmannisk paraply; ulama fungerer som bro mellem befolkning og myndigheder. |
| Muhammad Ali & Khediverne (1805-1914) |
| Moderniseringens begyndelse: Struktureret studieforløb, men også statslig indblanding i læreplaner. |
| Republikken & Nasser-reformen (1952-nutid) |
| Nutidens fyrtårn: Over 2 millioner studerende på landsplan, filialer i hele Egypten og partnerskaber med universiteter fra Indonesien til Senegal. |
Al-azhar i dag - Mere end blot en moské
- Global akademisk hub: Universitetets teologiske fakultet sætter standarder for sunni læreplaner, mens dets udvekslingsprogrammer trækker studerende fra 100+ lande.
- Religiøs autoritet: Grand Imam Sheikh Ahmed al-Tayyebs fatwaer citeres jævnligt i alt fra sharia-retssager til klimadebatter i FN-regi.
- Kulturel seværdighed: Den 1000 år gamle moské med sine ni minareter er et højdepunkt på enhver vandring gennem Islamisk Kairo. Fredagsbønnen tiltrækker både lokale og turister, og de nyrestaurerede campus-gårde giver et unikt indblik i middelalderlig arkitektur.
- Dialog & diplomati: Al-Azhar spiller en nøglerolle i interreligiøse møder, bl.a. med Vatikanet, og har været vært for flere konferencer om bekæmpelse af ekstremisme.
Sammenfattende har al-Azhar gennemlevet religiøse, politiske og akademiske transformationer, men har hver gang formået at tilpasse sig tidens krav. I dag fremstår den som verdens ældste kontinuerligt fungerende universitet og et levende bevis på Kairos flerlagede historie - fra fatimidisk grundlæggerånd til nutidens globale sunnimuslimske frontlinje.